液體流動是靠能量坡度維持的，在流量降低到了接近零時，由于液體慣性力的作用，葉輪有可能使其進口周圍的圓周速度增加，因此管壁附近的能量增加，這使得維持液體沿流線流動所必須的能量坡度不再存在，因此就在葉輪進口附近的液流發生倒流。離心泵揚程對于給定的葉輪直徑和流量來說是不變的，而動揚程是流量的函數，在揚程流量曲線上某些點，動揚程一旦超過離心揚程，那么在這些點壓力梯度反向，導致了流動方向相反，即產生回流現象。
一般離心泵要設置回流管線，一是可以充當***小回流線，當用戶流量小于泵的額定流量30%時，起保護泵的作用;二是使儲罐內的物料流動起來，避免罐內某些地方有死區，物料發生聚合、沉淀、變質等。
